Экономия на мелочах?

Некоротые товарищи пытаются сэкономить несколько байт, используя вместо int тип signed char или unsigned char. Их мотивация такая: если у нас числа не больше 127 (255), то зачем использовать четырехбайтный int (на 32 битной платформе), когда можно обойтись всего одним байтом? Экономия - 400%!

Но на деле есть а) выравнивание данных компилятором, б) размер процессорного слова.

Выравнивание может быть настроено на 4 или 8 байт и структура
struct { signed char x, y; } займет 8 или 16 байт, а не 2.

Процессору удобнее общаться с числами определенного размера. 32-битному процессору как правило легче обрабатывать 32-битные данные, для обработки данных меньшего размера скорее всего понадобится столько же такотов, но вероятно потребуются дополнительные префиксы к инструкциям. Например, при вызове функции на стек будет запихиваться 32-разрядное число, хоть значимый там будет всего один байт.

То есть никакой экономии памяти при переводе единичных переменных (не массивов) с int на char скорее всего не будет. Зато возможно будут некоторые проблемы.

Ситуация - чтение данных из текстового потока:
int value;
textstream >> value;

При входном потоке "0" мы получим value == 0. А при замене int на char получим value == 48. Сэкономили несколько байт, а получили лишнюю головную боль.